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怎樣組織好一個科研課題組？
（圖片來源：千圖網(wǎng)）
曾經(jīng)看到David Patterson在CACM 2014年3月號上發(fā)表 How to Build a Bad Research Center 一文，馬上就讀。
David Patterson是計算機(jī)體系結(jié)構(gòu)領(lǐng)域祖師爺級的科學(xué)大家。他一直在UC Berkeley工作，從1977年開始先后組織領(lǐng)導(dǎo)了12個科研課題組。
他根據(jù)他的經(jīng)驗(yàn)和調(diào)研結(jié)果，寫出此文，論證了組織好科研課題組的幾條戒律，怎么算好、怎么算壞。我覺得，對于我們的課題負(fù)責(zé)人和要申請課題的科研工作者都有參考價值。
一個課題組是指圍繞一個科研課題組織至少3個教員（faculty member）、10幾個甚至幾十個學(xué)生，有共同愿景的一個科研團(tuán)隊。他這里用的是research center，就是我們說的課題組。他所提的8條戒律如下。
1
課題組需要多學(xué)科的混合與交叉
有人說：組內(nèi)不要多學(xué)科，因?yàn)椴缓脺贤?，浪費(fèi)時間。其實(shí)，新技術(shù)要求學(xué)科交叉，而公司一般沒有這么廣泛的人力，多學(xué)科團(tuán)隊包括了計算機(jī)科學(xué)之外的學(xué)科。對于發(fā)展迅速的學(xué)科，學(xué)科之間變化的影響遠(yuǎn)大于學(xué)科內(nèi)部。
2
不要無限擴(kuò)大課題組
有人說：課題組要擴(kuò)大，50個大學(xué)組織起來申請題目，議員看了好看。申請者為了得到資助把承諾提得高高的，而很少考慮課題組該怎么搞。譬如，許多人相信，更多的人、更多的大學(xué)參加會增加得到資助的機(jī)會。因?yàn)榉凑u估科研很難，判定課題組的影響也費(fèi)時間，建個大課題組副作用很小。
調(diào)查符合這兩條的課題組，發(fā)現(xiàn)多學(xué)科可以增加研究成功的機(jī)會，而多個大學(xué)合作的課題組則成功機(jī)會較少。組織一個大學(xué)的多學(xué)科比較好。多學(xué)科研究的一個問題是相互理解文化和語言需要時間。不過，好處還是比難處多。
3
課題組的持續(xù)時間應(yīng)該有限制
有人認(rèn)為，課題組可以無限期，10年、8年，只要有經(jīng)費(fèi)就行。其實(shí)，取得成果的機(jī)會決定于課題的個數(shù)，而不決定于課題的持續(xù)時間。很難預(yù)言5年后信息技術(shù)會怎么發(fā)展。美國研究生的就學(xué)時間也就5年。所以，一個新的課題就招募一批新的研究生。課題結(jié)束后，大約需要10年才能判斷它的成敗。
我的12個課題只有8個已經(jīng)過去10年，只有3個比較成功。持續(xù)時間長的課題組有一個好處是比較容易招募到學(xué)生和延續(xù)經(jīng)費(fèi)。但是，對于我們這樣發(fā)展很快的學(xué)科，5年就宣布一個勝利，獲得新的機(jī)會，再招新人奮斗，更加可取。
（圖片來源：千圖網(wǎng)）
4
要建設(shè)全課題組可用的樣機(jī)
大家都承認(rèn)，必須做樣機(jī)，不管是硬件還是軟件。但不要把自己的試驗(yàn)系統(tǒng)當(dāng)作個人的標(biāo)簽。所有學(xué)生開發(fā)的東西都必須整個課題組共享。學(xué)生開放的樣機(jī)并不全為他玩玩表演，而是課題組的一個樣機(jī)。這樣，課題組才能形成一個整體，也便于形成開源項(xiàng)目，技術(shù)上轉(zhuǎn)移和擴(kuò)展。
問題是教員必須說服學(xué)生為什么要花時間做這種對整個課題組有益的善事。當(dāng)他們從別人那里拿到了好處以后，他也會給別人提供方便。
5
課題組應(yīng)該打擾鄰居
有人以為，課題組不要打擾鄰居，高墻出成果，不分心。研究發(fā)現(xiàn)，50米以內(nèi)不同學(xué)科參與者自發(fā)的討論將提升創(chuàng)新性。有些教員從辦公室搬到了開發(fā)的工作區(qū)，吸引學(xué)生來實(shí)驗(yàn)室上班。這樣，工作區(qū)可能需要重新裝修。但是，集思廣益。
6
課題組應(yīng)該多與陌生人交流
有人說，不要對外宣講課題組成果，悶頭做出東西來再說。可是，與陌生人交談，可以從外部獲得反饋信息。每兩年，我們有三天活動，讓課題組人與其他大學(xué)的幾十位客人聚會，就像會議的程序委員會一樣。與外界的討論常常帶來新鮮的思想和看法。研究人員非常需要有深刻見解的建設(shè)性的批評。這在平常是很難得到的。
在聚會中，對反饋，不允許爭辯，回去冷靜分析。聚會上的講演促進(jìn)課題組人員做準(zhǔn)備，提高他們學(xué)術(shù)講演的能力；提升團(tuán)隊精神。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，各屆同學(xué)對此印象深刻。當(dāng)然，這種聚會需要花錢，關(guān)鍵是你請的客人應(yīng)該是真正能提供有價值和建設(shè)性批評的人。
7
應(yīng)該發(fā)現(xiàn)一個組織者
有的課題組，任何決定都取決于相同的共識。而正確的做法是選具有團(tuán)隊精神的人，而不是漂亮的女主角，做組織者。要選為課題組努力工作，而又能激發(fā)隊友努力的人?！皠倮犖橹袥]有失敗者，失敗隊伍中沒有勝利者?！?/p>
8
關(guān)心研究的影響力，而不是文章
非常普遍的做法是成員的貢獻(xiàn)以論文數(shù)和引用數(shù)為準(zhǔn)。如果會議錄取率為1/4，至少投4篇，起碼中一篇。David Patterson 在UC Berkeley主持過12個課題。做了多人的調(diào)查，一致認(rèn)為，好課題組的戒律是應(yīng)該重視影響力。
高影響力的研究肯定會發(fā)表文章，但文章的影響力并不直接測度研究質(zhì)量。高影響力的研究甚至很難發(fā)表。譬如LLVM編譯器的文章曾被編譯器著名國際會議PLDI所拒絕，到2012年才得到ACM軟件系統(tǒng)獎；關(guān)于WWW的第一篇文章曾被拒絕。
最佳論文獎不能預(yù)言高影響力。有研究表明，獲最佳論文獎的論文引用也就屬于中等。第一篇MapReduce論文沒被會議程序委員會選為最佳論文，而選了其他兩篇，最后該文得2012ACM Infosys獎。所以，論文成功的評價應(yīng)該在發(fā)表10年以后，不過那顯得太晚了。
對于David Patterson的成功研究，既不是文章或獎項(xiàng)，也不是非研究人員用了他們的想法。RISC（精簡指令集計算機(jī)）和NOW（工作站網(wǎng)絡(luò)）的第一采用人用來創(chuàng)業(yè)或新公司。RAID（便宜磁盤的冗余陣列）用于一個迫不及待的公司去搶占市場。市場領(lǐng)袖們對這種情況很滿意，因?yàn)樗麄円趧e人有了商業(yè)成功之后才開發(fā)相應(yīng)的產(chǎn)品。
（圖片來源：千圖網(wǎng)）
課題組雖然主要是做科研，但對教育也有重要影響。課題組可以改進(jìn)大學(xué)生的教育。
在人們看到RISC中流水線處理器以后不到10年，大學(xué)就開始講授這種處理器，并進(jìn)行自己設(shè)計。RAD（可靠自適應(yīng)分布式計算）實(shí)驗(yàn)室使我們革新了軟件工程課，注冊人數(shù)在UC Berkeley由35人增加到240，而在線課程2012年則有1萬人獲得證書，出了三本教材，被全世界采用，進(jìn)一步擴(kuò)大了教學(xué)影響。
一個課題組可以分成幾個子課題組，每一個有1—2位教授和幾個學(xué)生，每一位教授是不同領(lǐng)域的專家。每一個子課題給學(xué)生相同的重視程度，就像只有一個課題負(fù)責(zé)人一樣。
但是，學(xué)生通過工作和商議，向聰明的、努力的和甚難合作的人學(xué)習(xí)，從共同的樣機(jī)和頭腦清晰的學(xué)位論文，嘗到研究的滋味。作為用戶，得到對于新工具和途徑的反饋。高年級學(xué)生要起到明顯的指導(dǎo)作用。受到短期訪問者的表揚(yáng)而重新激勵他們的學(xué)習(xí)熱情。
David Patterson培養(yǎng)了許多杰出的學(xué)生。美國工程院每年只選5—10個計算機(jī)科學(xué)家，還有一半是從工業(yè)界選，而美國科學(xué)院只選2—3名。他們的課題組24個教員中有9個被選為美國工程院院士，接近40%，有3個被選為美國科學(xué)院院士。當(dāng)然，他們都是在參與這些課題組之后被選上的。
早年，計算問題大多是一個人解決的，但現(xiàn)在更多的是需要多學(xué)科的團(tuán)組來解決。所以，組織好課題組在今后40年會比過去的40年更加重要。
David Patterson主持的這些課題組取得了巨大的成功。但是，不管組織工作做得多么好，沒有科學(xué)大家做學(xué)術(shù)帶頭人就成就不了成功的課題組。課題組里的人能夠充分發(fā)揮自己的聰明才智，為科學(xué)技術(shù)做出貢獻(xiàn)。
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